W kilka dni po przylocie pary rozpoczynają toki. Gniazda zakładają w dziuplach po dzięciole zielonym lub czarnym, czasami, choć rzadko, wykorzystują także większe budki lęgowe (np. typu “D” wg Sokołowskiego). Wnętrze dziupli bądź budki lęgowej nie jest niczym wyścielone. Najwcześniej w połowie maja w gniazdach pojawiają się pierwsze jaja. Pełne zniesienie liczy od 2 do 5 jaj. Ptaki rozpoczynają wysiadywanie przed złożeniem kompletu jaj, stąd też pisklęta lęgną się asynchronicznie. Wysiadywanie trwa ok. 3 tygodni. Pisklęta lęgną się niedołężne, ślepe, bez okrywy puchowej i pozostają w gnieździe ok. 4 tygodni, karmione przez oboje rodziców. W związku z faktem, że pisklęta lęgną się asynchronicznie, ich rozwój w czasie pobytu w gnieździe, szczególnie na początku jest silnie zróżnicowany. W okresach niedoboru pokarmu (długotrwałe deszcze połączone ze spadkiem temperatury) najsłabsze pisklę (lub dwa) giną, stąd straty częściowe dotyczą znacznej liczby par z sukcesem. Podloty w liczbie 1-5 przez pewien czas po wylocie z gniazda pozostają pod opieką rodziców w pobliżu gniazda. Bardzo często podloty wychodzące z gniazda latają bardzo słabo, ze względu na nie w pełni wyrośnięte pióra.